サントリー２冠達成。立役者となった165cmの新主将、その名は「流大」 (3ページ目)

　昨シーズンまでのサントリーは、「ボールをキープすること」に主眼が置かれていた。しかし、年々ディフェンスが進化するなかで、ボールを保持し続けることが難しくなってきた。そこで、沢木監督が新たに採用したのが、｢スペースを攻める｣ラグビーだ。

　SH流のプレーは、その新しいスタイルにマッチした。また、彼自身もニュージーランド代表などの試合を見ながら、さらにラグビー理解度を深めていったという。そして昨年９月17日、トップリーグ第４節でパナソニックに45－15と快勝。その結果は、SH流にもチームにも大きな自信となった。

　シーズン中も沢木監督との対話を積極的に重ねたSH流は、前の試合を振り返りつつ、次の試合でどういうプレーをすべきか明確にすることを怠らなかったという。そして迎えた、日本選手権・決勝――。準決勝・帝京大戦の反省を踏まえてSH流は、｢この試合はアティチュード（試合に対する態度）でひとりにならず、アタックもディフェンスもコミュニケーションをとって組織的に動くこと｣をテーマに掲げて試合に挑んだ。

　決勝戦、それが顕著に現れていたのはディフェンスだった。前半28分、パナソニックに押し込まれるも、FL（フランカー）ジョージ・スミスが相手にプレッシャーをかけ、乱れたボールをPR（プロップ）石原慎太郎がインターセプト。今シーズン掲げた｢常に立ってプレーする｣｢相手にプレッシャーをかける｣という組織的ディフェンスを最後まで貫きピンチをしのいだ。