すごい女子高生がいた！ ラグビー初心者の大竹風美子が「東京の星」に (2ページ目)

　中学を卒業後、東京高に進学。リオ五輪でも活躍したケンブリッジ飛鳥を育てた陸上の強豪校で、大竹は７種競技の選手として練習を積んでいた。

　そんな彼女が、どうして楕円球と出会ったのか――それは、昨年春のバスケットボールの授業中でのこと。ボールを取り合っている生徒を見ていた大竹は、「無意識にボールを奪って、ドリブルしないで走ってしまった｣という。まさしく、ラグビーの起源とされるイギリスのラグビー校で起きた「ウェッブ・エリス伝説」を彷彿とさせる、嘘のような本当の話である。

　そこに、さらなる偶然が加わる。その授業を担当していたのが、１月の花園で東京高ラグビー部を初のベスト８に導いた森秀胤（ひでつぐ）監督だったのだ。授業後、森監督は大竹を呼び寄せた。

｢もちろん反則でしたし、怒られると思ったら......。『いいものを持っている。ラグビーをやってみないか』と言われたんです｣

　夏にインターハイと高校陸上選抜大会を控えていたため、すぐに７種競技からの転向とはならなかったものの、｢前から、性格的にはチームスポーツのほうが向いていると思っていた｣と、新しい競技への興味を抱いていた時だった。

　5000点超えを目標に挑んだ昨年夏のインターハイでは、砲丸投げで11m86、200mで25秒34と自己新記録を出して一時は首位に立つなど、5053点で６位に入賞した。｢最後のインターハイで5000点を出して、やり切った感じがあった｣という大竹は、インターハイと同時期に開催されたリオ五輪セブンズの映像を見たことで、ラグビーの魅力に徐々に惹かれていくことになる。