絵筆から楕円球へ。「花園」を駆けた白谷ドンジョとは何者なのか？ (3ページ目)

　合同チームで臨んだ三重県の花園予選は、１回戦で三重高に０－71で大敗。それでも、夏の｢KOBELCO CUP｣で東海ブロックの選手のひとりとしてセレクターの目にとまり、白谷は見事に｢もうひとつの花園｣への切符を手に入れた。

「（ケガをしていて）花園予選では前半で替えられてしまったので、（対抗戦では）その悔しさを晴らしたいと思っていました｣

　そんな白谷は、花園でプレーすることはもちろん、実際にスタジアムに足を運ぶのも初めてで、｢試合前は緊張しました。空気感もすごかった｣と興奮気味に振り返る。混成チームのため、練習はたった２日。選手の人数が多く、もともと前半30分だけの出場と決められていたが、白谷は見事にプレッシャーをはねのけてトライを挙げるなど、存在感を示した。

「絵を描くのも楽しかったんですが、もう諦めました｣という白谷は、大学でもラグビーを続ける決意を固めた。春からは、東海学生ラグビーリーグA2（２部）に所属する名古屋経済大に進学する。昨年は入替戦に出場したものの、惜しくもA1（１部）に昇格できなかったチームの一員になることに対して、白谷は｢何とかA1に上げたいですね！｣と早くも意気込んでいる。