接戦必至の早明戦。どちらも勝負の決め手は「ルーキー」が握っている (2ページ目)

　明大は昨年度、SO（スタンドオフ）田村煕（ひかる／現東芝ブレイブルーパス）や、日本代表に選出されたNo.8（ナンバーエイト）松橋周平（現リコーブラックラムズ）ら４年生10名ほどを揃えて挑んだものの、大学選手権・準決勝で帝京大に敗れてシーズンを終えた。だが、チームを率いて４年目の丹羽政彦監督は個々の成長に手応えを感じており、スローガンに｢MUST　WIN｣を掲げる。｢（昨年も）一定のラグビーができていた。さらなる上積みをしていきたい｣と語るように、１～２年生の若手を積極的に起用しながらチーム作りを進めてきた。

　また、脇を固めるコーチ陣も心強い。丹羽監督はチーム全体をまとめる統括役に徹し、トップリーグでも指導経験のある同校OBの小村淳や阮申騎（げん・しんき）らが現場でのコーチングを行なっている。伝統的に強いスクラム、モールといったFWを強みにしつつ、BKに展開してもトライの獲れる総合力の高いチームに仕上がった。

　主力メンバーは、昨年も試合に出場していたキャプテンのFL（フランカー）桶谷宗汰（４年）、PR（プロップ）塚原巧巳（４年）、高いキック成功率で成長著しいSO堀米航平（３年）、CTB（センター）尾又寛汰（４年）、高校時代にエディー・ジャパンの合宿にも参加した突破力の高いCTB梶村祐介（３年）など。彼ら上級生が試合をしっかりとコントロールしていけば、勝機も大きく近づくだろう。