ラグビー日本代表の新個性。「小兵フランカー」は強豪国にも負けない

　2019年のラグビーワールドカップに向けて、元日本代表のジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（HC）が就任し、新たなスタートを切ったラグビー日本代表。11月に行なわれた国際試合では、アルゼンチン代表（20－54）、ジョージア代表（28－22）、ウェールズ代表（30－33）、フィジー代表（25－38）と対戦し、１勝３敗という結果に終わった。ただ、敵地のウェールズ戦で終了直前まで同点という善戦も演じ、手応えと自信を得た船出となったといえる。

日本代表メンバーのなかでも決して大きくない布巻峻介（中央）　そんな｢ジェイミー・ジャパン｣こと新生ラグビー日本代表で特筆すべきは、FL（フランカー）のポジション｢７番｣を、世界的に見れば｢小兵｣である日本人選手が背負ったことだった。

「６番」「７番」のFLと、No.8（ナンバーエイト）３つのポジションは、｢第３列（バックロー／サードロー）｣と称される。常に接点の近くでプレーし、タックルやボールキャリアなどを繰り返し、フィジカルはもちろんのこと、機動力と運動量も求められ、ラインアウトのジャンパーも務めることがある。そのため、世界の強豪では身長190cm以上、体重100kg以上のアスリートがこのポジションに集まる。

　ジョセフHCも、2015年のワールドカップで３勝を挙げたエディー・ジャパンの強みは｢第３列だった｣と振り返っている。ただ、11月の国際試合では昨年のレギュラー格だった選手が参加しなかったこともあり、｢新たなリーチ（マイケル）、ツイ（ヘンドリック）らを探さなければならない｣と、キッパリと明言していた。