ラグビー大国ニュージーランドを撃破。日本の快挙はこうして生まれた

　日本ラグビーがふたたび歴史的大金星を挙げ、世界を驚かせた――。

　昨年のワールドカップ（Ｗ杯）で男子15人制ラグビー日本代表が南アフリカを撃破した快挙に続き、今度は男子７人制ラグビー日本代表がオリンピックの舞台で「ジャイアントキリング」を起こしたのだ。

ニュージーランドを撃破して大喜びするセブンズ日本代表　８月９日、リオデジャネイロ五輪から正式種目となった男子７人制ラグビー（セブンズ）が開幕。予選プールＣに入った日本は、初戦で｢オールブラックス｣ことニュージーランドと対戦し、見事に14－12で逆転勝利を収めた。男子として、国際大会でオールブラックスに勝利する史上初の快挙である。

　オールブラックスは15人制だけでなく、７人制でも最強国のひとつだ。７人制のワールドカップでは６大会中２回優勝し、過去17年のワールドシリーズ（F1のように世界で戦うサーキット大会）においても実に12度の総合優勝を果たしており、昨年度も３大会で優勝して総合３位（日本は15位）となっている。もちろん、リオ五輪でも金メダルが有力視されているチームだ。

　15人制ラグビーでＷ杯２連覇に貢献したソニー・ビル・ウィリアムズ、2006年からチームを支えるDJ・フォーブス、セブンズの年間MVPに輝いたこともあるティム・ミケルソン、父が日本のリコーでプレーしていたアキラ＆リエコのイオアネ兄弟......。今大会のニュージーランドのメンツを見ても、個々の能力に長けたアスリートが揃う豪華メンバーなのが知れる。