サクラセブンズ主将が語るリオ五輪。「ここがゴールであり、スタート」 (4ページ目)

　最後に、バスケットボールから転向して７年目の中村キャプテンにとって、「初のオリンピック」はどんな大会だったのか――。

｢キャプテンとして実力を出させてあげられなかったし、自分も出せなかった。それが一番悔やまれますが、それも含めてオリンピックですね。また、『オリンピックは楽しかった』と言わないと、2020年を目標としてくれる選手がいなくなってしまう。だから、『楽しかった！』と言って日本に帰りたい｣

　このときばかりは、笑顔を見せた。

　リオ五輪は終わったが、中村キャプテンを筆頭に、サクラセブンズの「世界一への挑戦」は、まだまだ続いていく。中村キャプテンは最後の円陣で、サクラセブンズの仲間たちにこう語ったという。

｢金メダルって言い続けてきたから、その目標は私たちを救ってくれた。どんなに笑われても、金メダルって言い続けよう。ここがゴールでもあり、スタートです｣

　リオでの悔しい結果は、ふたたび世界一へ向けての新たなスタートラインとなる――。