サクラセブンズ主将が語るリオ五輪。「ここがゴールであり、スタート」 (2ページ目)

　だが、結果は５－33でまたも敗戦。日本は大黒田裕芽のトライで先制するものの、接点でプレッシャーを受けてしまい、後ろのスペースに蹴られて快足ランナーに走られるという展開についていくことができず、計５トライを献上した。｢やっぱりブレイクダウンで圧倒されてしまった。大きな反省点ですね。プレッシャーをかけてくるとわかっていたのですが、それでも対応できなかった。私たちは崩れだしたら、弱いです｣と、中村知春キャプテンは肩を落とした。

　３日間で１勝４敗、最終順位は10位――。オリンピックで金メダルを獲得するために2012年から強化を続けてきたサクラセブンズの長い旅は、ひと区切りを迎えた。

　リオ五輪での戦いを振り返ると、予選プールでは３試合とも先制することができず、波に乗れなかったことが痛かった。この点に関して中村キャプテンは、｢（相手に）のまれてしまいました。ワールドシリーズでも同じ負け方をしていますが、ひとつ歯車が狂うと、どん底まで行ってしまう。オリンピックという歯車がひとつ増えたのに、調整できなかった｣と言えば、大学３年生の小出深冬は、｢緊張感を楽しんでやろうとしたが、初の舞台でプレッシャーを感じて硬くなったところもあった｣と振り返った。

　銅メダルを獲得したカナダ、４位に入ったイギリス、そして９位のブラジルにまで接点でプレッシャーをかけられ、日本のテンポの速い攻撃は封じられた。さらにターンオーバーから走られての失点も目立っていた。｢フィジカルファイトのところで、ファイトする前に寄りたかったのですが......。自分たちの課題で、自分たちに負けた｣（浅見HC）