【７人制ラグビー】京大卒・竹内亜弥、リオに向かってひたむきに走る (2ページ目)

　高校、大学ではバレーボールに打ち込んだ。京都大学を卒業し、社会人になってラグビーを始め、日本代表のトライアウトで飛躍のチャンスをつかんだ。ジャンプ力とフィジカルの強さ、豊富な運動量を強みとし、2013年に女子セブンズ日本代表入りを果たした。

　日本のリオ五輪キップ獲得にも貢献した。だが、ワールドシリーズ（WS）で高いレベルのチームと対戦するようになって、自信が揺らいできた。「自分の強みが分からなくなったのです」と寂しそうに振り返る。

　そんな時、日本代表の浅見敬子ヘッドコーチ（HC）に「（成長が）停滞していると思う」と指摘された。サクラセブンズからの降格を宣告された。竹内が思い出す。

「まさに自分が思っていることでした。アタックもディフェンスも細かいことを言われましたが、"とにかくプレーに迷いがある"と。なんか変にうまくやろうとしていたんです」

　だから、この大会は「初心」をテーマとした。３週間、コーチとマンツーマンでタックル練習にも取り組んだ。初めて日本代表入りしたときのように、試合では運動量を生かし、走って、走って、走りまくる。倒れたらすぐ、起き上がる。キックオフでは体を張り、ラインアウト、スクラムでは、フォワードの要になることを心掛けた。

　この大会では３トライを記録した。自分のいる位置の反対のサイドでも、懸命に走り続けて攻撃ラインの外でボールをもらってトライした。

「自分のトイメン（マークの選手）がついてこられないところまで走って、トライが獲れました。あっ、"これだ"って」