リオ五輪メダルへの試金石。７人制ラグビー日本代表、香港セブンズへ (2ページ目)

　リオ五輪のメダルを考えると、強化のポイントは「ディフェンス」と「ボールを戦術的に動かすラグビー」の向上だろう。日本男子は１月下旬から、WSのニュージランド大会、オーストラリア大会、アメリカ大会に招待チームとして出場して、強豪相手の実戦の中でディフェンス力を上げてきた。前に出るシステムはそう変わらないが、メンバー間のコミュニケーション、個々の判断力が高まってきたようだ。

　日本男子はアメリカ・ラスベガスで開催された米国大会（３月４～６日）で、スコットランド、ケニアを下し、６位相当となった。大健闘といってよい。WSでの６位相当は、2000年ジャパンセブンズでの５位相当に次ぐ成績だった。エディー・ジョーンズHCが率いた日本代表で、分析担当だった中島正太アナリストが帯同していることもあって、ブレイクダウンなどの整備が進み、これまでの弱点だったターンオーバー（ボール奪回）からの失点が減少傾向にある。

　昇格大会のメンバーには、経験値の高い桑水流（くわずる）裕策主将（コカ・コーラ）や快足ウイングの松井千士（同大）、米国大会で活躍した彦坂匡克（トヨタ自動車）らが並ぶ。合谷和広（クボタ）ら若手の成長もあり、五輪メンバー入りに向けたポジション争いもし烈さを増しそうだ。

　昇格大会には12チームが参加。男子日本はプール戦で、リオ五輪に出場する開催国のブラジルと初戦を戦い、モロッコ、トンガと対戦する。各プールの上位２チームと３位の上位２チームの計８チームが準々決勝に進み、トーナメント戦を戦う。他のプールから勝ち上がってきそうなチームは、地元香港ほか、スペイン、ジンバブエあたりか。