【ラグビー】サンウルブズ黒星発進も、決死のタックルに未来が見えた (2ページ目)

　自身としては、レベルズ（豪州）時代の2014年以来、２本目のSRトライとなる。「ラッキー」という言葉を繰り返し、ファンの声援に感謝した。

「ライオンズはやりにくかったんじゃないでしょうか。これだけサポートしてくれて、まさに僕らのホームという感じでした。チームのモチベーションになりました」

　顔に充実感があったのは、十分戦えたからだろう。まだチーム練習が３週間というのに、日本らしい低いタックルを軸にディフェンスは機能した。出足よく前に出て、相手のミスを誘発した。コンタクトエリアでも、そうひけはとらなかった。チームコンセプトの「2mフォーカス」、つまり相手に当たったら2mは前に出た。

　アタックもシェープ（連動した攻撃で相手守備網を崩すこと）を重ね、スペースが生まれれば、積極的に勝負に出た。組織プレーと個人技の融合。先発メンバーのうち、ワールドカップ（Ｗ杯）イングランド大会経験者が７人。日本代表選手のラグビー理解力、スタンダードの向上を印象付けた。

　特にファンの心を揺さぶったのは、サンウルブズのタックルだったであろう。たとえば、後半中盤のプロップの垣永真之介（サントリー）のゴール前ピンチの猛タックル。大野は吹き飛ばされても、立ち上がって、フラフラになりながら再びタックルにいった。本能だったであろう。見ていて、涙が出そうになった。

　堀江主将が言った。

「期待に応えるためにも、いい試合をしたかった。絶対勝つという気持ちでした。抜かれたら戻って、倒されたら立ち上がって......。何度も何度も。信頼できる仲間がたくさんできたなという感じです」

　でも......と言葉を足した。「結果がついてこなくて、非常に悔しいです」