【ラグビーＷ杯】アメリカ戦。初先発のホープ、藤田慶和が駆ける (2ページ目)

　米国戦のポイントのひとつが、バックスリー（両WTBとフルバック＝FB）の攻防となる。米国は７人制ラグビーの経験が豊富なFBクリス・ワイレス主将、WTBザック・テスト、ジンバブエ出身のスター選手であるWTBタクズワ・ングウェニアと運動能力の高い選手を揃える。日本のそれは藤田とWTB松島幸太朗（サントリー）、そして藤田の兄貴分のFB五郎丸歩（ヤマハ発動機）。藤田は「３人でコミュニケーションをとって、いい連係で守って、アタックをしていきたい」と言う。

　特に警戒したいのが、ミスやターンオーバーからカウンター攻撃を許した時のディフェンス。ラインの裏のスペースをどう守るかもポイントとなる。

　五郎丸は「４年も一緒にいれば、改めてコミュニケーションをとらなくても、（藤田が）何をしたいかがわかる。その辺は楽しみにしてください」と自信をのぞかせる。五郎丸は目下、Ｗ杯日本人最多得点記録となる大会通算45点を記録している。好調の波に乗っており、「我々は『日の丸』というものを背負っていますので、プライドをグラウンドでしっかり表現したい」と言い切った。

　誇り高き米国はここまで３戦３敗ながら、決して侮ることはできない。過去の対戦では米国が２戦２勝（1987年大会、2003年大会）。７日の南アフリカ戦では主力を温存し、日本戦にベストの布陣を組んできた。つまり心身ともにコンディションは悪くない。

　米国のFWは大型でパワフル、かつフィジカルも鍛え込まれている。ナンバー８のサム・マノア（198センチ、122キロ）が怖い。バックスには７人制ラグビーの経験選手が多いこともあって、スピード豊かな攻撃力を持っている。序盤、勢いに乗せると手がつけられなくなる。カギとなる選手は、巨漢センター（＝CTB）のスレトン・パラモか。