【ラグビーＷ杯】日本、歴史的な2勝目。「勝因は規律とハードワーク」

　もはや日本の強さは本物である。ラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）イングランド大会１次リーグ。Ｂ組の日本代表は南アフリカ戦の歴史的勝利だけでなく、サモアにも26－５で圧勝し、大会史上初の通算２勝目（１敗）で決勝トーナメント進出に望みをつないだ。

前半終了直前、山田章仁のダイビング トライ。試合の流れを決定づけた

　ひとつのＷ杯で２勝以上挙げたチームは過去、前回王者のニュージーランドほか豪州、南アフリカ、欧州６カ国・協会含めて、14カ国・協会しかいない。日本のエディー・ジョーンズヘッドコーチ（HC）はこう漏らして、胸を張った。

「日本はシリアスなラグビーができるようになった。日本は24年前に１勝しただけだった。もうその２倍。歴史は塗り替えた」

　３日の英国ミルトンキーンズ。スタジアムは日本の応援が大勢を占めた。日本がスクラムを組むたび、「ニッポンコール」が湧き上がる。特にボルテージが上がったのは、前半24分だった。

　相手チームはシンビン（10分間の一時的退場）で２人少ない。左中間のゴール前でＰＫをもらった日本は迷うことなくスクラムを選択し、８人が結束して７人FWのサモアをぐいと押し込んだ。135キロの相手３番が落とそうとしたが、１番の左プロップの稲垣啓太が踏ん張り、固まりになって前に出る。

　相手が崩れ、レフリーは認定トライを宣告した。フッカー堀江翔太は「イメージでは絶対、１つは（スクラムトライを）取ろうと思っていました」と言う。プロップ畠山健介も「最初のスクラムを組んだ段階で、いいスクラムが組めるという手応えがありました」と言葉に自信をのぞかせた。