【ラグビーＷ杯】エディー・ジョーンズが残した「最大の功績」とは？ (4ページ目)

　ウェールズ代表に勝ったときも、イタリア代表に勝ったときも、そして今年９月５日のジョージア代表戦でも、最後まで走っていたのは日本代表だった。このジョージア戦では、スクラム、モール、フィジカルで互角に張り合うことができた。その結果、後半37分に逆転して13－10で勝利したことは、Ｗ杯に向けて大きな弾みとなったことだろう。

　ジョーンズHCが日本代表を変えたのは、体躯だけでない。世界で戦うために、メンタル的にもタフになった。選手が練習や試合をした際にはGPSで動きを測定され、世界のスタンダードと比較され続けてきた。毎秋には欧州に遠征し、アウェーでの戦いを経験した。そして、日本代表選手を積極的に海外へとチャレンジさせたことも、功績として大きい。

　日本人初のスーパーラグビープレーヤーとなったSH（スクラムハーフ）田中史朗とHO堀江翔太は、所属するパナソニックの後押しと自らの熱意で海外に挑戦したが、今回選ばれた31名のＷ杯メンバーのうち、実に９人がこの４年間でスーパーラグビーのチームに所属した経歴を持つ。また、スーパーラグビーや欧州のクラブに短期留学した選手もいる。世界で戦ってきた選手は周りの選手にも好影響を与えていると、ジョーンズHCは語った。

「選手たちのマインドセット（心構え）が変わりました。世界のスタンダードになり、世界レベルの選手も出てきました。より良くなりたい、学びたいという気持ちを持って練習しています」