【ラグビーＷ杯】エディー・ジョーンズが残した「最大の功績」とは？

ラグビーワールドカップ2015観戦ガイド（２）

　エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC）率いる日本代表は、「アジアの雄」として８回目のラグビーワールドカップ（Ｗ杯）に挑む。しかしながら、過去のＷ杯通算成績は１勝２分21敗。前回大会は「オールブラックスの伝説的WTB（ウイング）」ジョン・カーワン体制で挑んだが、１勝すら挙げられずに１分３敗で予選プール敗退となってしまった。

さまざまな強化で日本代表を変えたエディー・ジョーンズHC　４年後の2019年には、Ｗ杯の日本開催が決まっている。そのためにも、次期開催国の日本は世界相手に戦えるだけの実力をＷ杯で示さなければならない。それを実現すべく白羽の矢が立ったのが、オーストラリア人の名将エディー・ジョーンズだ。
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　ジョーンズHCは1996年、東海大でプロのコーチとしてのキャリアをスタートさせた。1997年にはオーストラリアのブランビーズでスーパーラグビー初優勝を成し遂げ、2003年のＷ杯では母国を率いて準優勝。さらに2007年のＷ杯では、南アフリカ代表のアドバイザーとして優勝に貢献した。その後、戻ってきた日本ではサントリーサンゴリアスを２冠（トップリーグ＆日本選手権）に導いている。

　まさしく、世界も日本も知る名将だ。日本ラグビー界にとっては「切り札」とも言える指揮官だろう。ただ残念ながら今大会前に、Ｗ杯限りで日本代表のヘッドコーチを辞任することが発表された。Ｗ杯の１年前から、「すべてはＷ杯のための準備」という言葉を繰り返してきたジョーンズHC。ついに迎える本番を前に、「エディー・ジャパン」の３年５ヶ月を振り返っておきたい。