【ラグビー】ヒーナン ダニエルが語る「桜のジャージ」への想い (4ページ目)

　ヒーナン自身、五輪だけでなくワールドカップも視野に入れている。「今はセブンズを楽しんでいるから、まずは目前のワールドシリーズを頑張りたい。ただ、セブンズだけでも十分だけど、できれば秋に開催されるワールドカップに出場できるチャンスがあれば嬉しい。ワールドカップも年齢的には最後のチャンスだから」

　もちろん、オーストラリア代表を率いたこともある日本代表のエディー・ジョーンズＨＣ（ヘッドコーチ）も、そのことは十分に承知している。

「2003年にヒーナンをワラビーズ（オーストラリア代表の愛称）に呼んだのは私です。彼の能力は分かっている。15人制日本代表の資格を取ったら、その時に招集するか考えます。ただ、７人制代表チームが彼を離さないかもしれない。彼は今、７人制日本代表の中で一番良い選手ですから」

　８年間もパナソニックの練習場がある群馬県太田市に住み続け、日本を好きになったヒーナンは、「日本のために戦う姿を応援してほしい」と語る。ただ、「歳を取ると、チャレンジする機会は少なくなります。今、できることに取り組みたい」という33歳の彼に、トップレベルでプレイできる残された時間は長くない。数多くの国際大会に出て、自分のパフォーマンスを披露したいと思うのは、アスリートの本能だろう。