【ラグビー】ヒーナン ダニエルが語る「桜のジャージ」への想い (3ページ目)

　ただ、セブンズ日本代表はワールドシリーズ５大会連続で15位タイの最下位に沈んでいる。今シーズンも残り４戦あるが、コアチーム（シリーズ全戦に出場するチーム）から自動降格する危機を迎えている。リオデジャネイロ五輪のアジア予選は今年11月に開催される予定だが、今後の強化の意味を考えると、残留するためには３月27日～29日の「香港セブンズ」（※）、そして４月４日～５日に秩父宮ラグビー場で行なわれる「東京セブンズ」で大きくポイントを稼ぐことが必須だろう。

※香港セブンズでは予選リーグでフランス、南アフリカ、アルゼンチンと戦い、その後に決勝トーナメント。

「もう若くないので、もっとトレーニングしないとね。今はコーチと仲間と香港で戦うことに集中している」と語るヒーナン。「香港は暑いからね！」とトレードマークだった長髪を短くカットし、自身２戦目のワールドシリーズとなる香港セブンズに向けて旅路に就いた。

　ただ、ヒーナンのトライは、セブンズだけにとどまらない――。

　昨年、IRB（国際ラグビー評議会／現ワールドラグビー）は、「日本の国籍を取得した上で、セブンズのワールドシリーズに４大会以上（※）、もしくは五輪予選に半分以上出場すれば、他国の15人制の代表経験があっても15人制の日本代表になれる」と規定を変更した。つまり、ヒーナンは今秋、イングランドで開かれるワールドカップにも日本代表として出場できる可能性が出てきた……というわけだ。

※すでにアメリカ大会に出場しているヒーナンは、残るワールドシリーズの香港大会、日本大会、スコットランド大会、イングランド大会のうち３大会に出場すれば条件を満たす。