【ラグビー】ウェールズに歴史的勝利！ジャパンの何が変わったのか？ (3ページ目)

　2011年、ワールドカップで１勝もできず、その責任を重く受け止めていた田中は、｢やっと責任を果たせた｣と目を赤くした。｢今日の試合は全員の声が聞こえ、前よりコミュニケーションが取れていたので（攻守ともに）プレイしやすかった。また、少しずつ考えてプレイする選手も増えてきたと思う。堀江と僕だけでなく、日本代表は能力のある選手が集まっている｣と、2019年の自国開催のワールドカップに向けて、チーム全体の成長を実感したと語った。

　だが、素直に喜んでいるだけではない。堀江と田中はすぐに平静を取り戻し、先を見据えた。

｢まだ、課題はある。毎練習、毎試合、強くなってもっと上を目指したい｣（堀江）

｢2015年、そして2019年のワールドカップに向けて、この勝利は大きいけど、これからが始まりという感じ。これからどう変わっていくか、（ファンに）見ていてほしい｣（田中）

　移動日でも３部練習を敢行するなど、昨年から｢世界一の練習量｣を真面目に取り組んできたエディー・ジャパン。そこに世界を肌で感じた男たち（堀江＆田中）のエッセンスが加わり、さらに成長した姿を世界のラグビーファンに示すことができた。五郎丸歩が、｢奇跡ではなく実力です｣と胸を張ったように、今回の勝利はフロックではない。ウェールズ戦の勝利は、今後のジャパンにとって、大きなターニングポイントとなるはずだ。