【ラグビー】ウェールズに歴史的勝利！ジャパンの何が変わったのか？ (2ページ目)

　そんな折、世界ランキング上位３ヵ国のニュージーランド（ＮＺ）、オーストラリア、南アフリカで行なう世界最高峰のプロリーグ｢スーパーラグビー｣に、日本人として初めて挑戦中のフッカー（ＨＯ）堀江翔太、スクラムハーフ（ＳＨ）田中史朗が合流した。｢日本のベストプレイヤー｣とジョーンズＨＣが評するふたりは、日本代表に合流すると、すぐに日本代表の問題点や課題に気づき、自分たちの経験に基づいたアドバイスをしたという。

　日本代表のラグビーは、「ボールの継続」が生命線。フィジー戦やトンガ戦でボールキャリアがプレッシャーを受けていたことに着目した堀江は、｢攻撃時のフォワードの立ち位置が狭くなっていたので、それを広くして、アングル（角度）をつけて走り込んだ方がいい｣など、多くのアドバイスをしたという。

　一方、田中は、｢もっとコミュニケーションを取ろう。高校や大学での部活の上下関係は、フィールドの中ではいらない。遠慮することはダメ｣と力説。15人で行なうボールゲームにおける、コミュニケーションの大事さを説いた。

　そして迎えた６月８日、ウェールズ代表２連戦の１戦目----。パスの基軸となる田中の好判断により、ボールが継続する場面は増えた。結果はトライ数で上回ったものの、相手の攻撃に差し込まれて反則を繰り返し、５ＰＧ（ペナルティゴール）を決められて18対22で惜敗。だが、欧州王者をあと一歩のところまで追い詰めたことで、６月15日の対ウェールズ代表２戦目には、国内のテストマッチ最多の21062人もの観客が押し寄せた（2004年の実数発表以降）。

　そんな大勢のファンからの声援も後押しとなり、日本代表は序盤、ウェールズの猛攻を耐え、フルバックの五郎丸歩が２度のＰＧを決めて前半を６対３とリード。後半早々、相手に１トライを許すものの、その後は相手にゴールラインを割らせず、逆にフォワードと田中の素早いボールさばきで連続攻撃を継続。その結果、２トライを奪った日本代表が23対８で歴史的勝利を成し遂げた。