張本智和が中国勢や韓国のエースを次々と撃破で準優勝 中国のトップとの距離と課題についても語った
卓球 WTTファイナルズ福岡
男子編
【初戦の中国勢、韓国のエースも撃破】
男女シングルスの年間ポイントランキング上位16人、男女ダブルスの年間ポイントランキング上位８組が出場した、卓球の年間チャンピオンを決める「WTTファイナルズ福岡2024」（11月20日～24日／＠福岡県北九州市立総合体育館）。そこで、日本男子のエースとして存在感を放ったのが張本智和（世界ランキング７位／大会前時点、以下同）である。
WTTファイナルズ福岡で快進撃を見せた張本智和 photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る
張本は、今大会の男子シングルスに日本勢として唯一の出場。初戦は世界ランキング５位の梁靖崑と、いきなり中国勢との戦いとなった。
第１ゲーム、立ち上がりに５ポイントを失う厳しい入りとなったなかで、張本が見せたのがバック中心の的確なラリー。中陣に下げられても安定感はそのまま、無理に決めずにつなぐボールも織り交ぜながら、徐々に点差を縮めていく。４ー７から圧巻の７連続ポイントで第１ゲームを11ー７で奪取し、その勢いのまま第２ゲームも連取した。
しかし３ゲーム以降、流れが変わりかけた。張本はこう振り返る。
「３ゲーム目は相手に（流れが）ハマりかけていましたし、リードされている状況での粘りは彼の強み。あそこは２－３で負けてもおかしくない展開でした」
そうして第３ゲームを奪われ、第４ゲームでは６ー１のリードから一度は逆転を許す。それでも最後は、デュースを制して準々決勝に進出。張禹珍（韓国／世界ランキング15位）との"日韓エース対決"が実現した。
強烈なフォアハンドを武器とする張禹珍に対して、「（フォアは）強みですし、あそこさえ封じれば負けることはないと思っていた」と語った張本。その言葉通りに強みを封じながら、サービスや安定した台上技術を駆使してポイントを重ねた。ラリーの打ち合いではほぼ負けない完璧な戦いぶりでストレート勝ちし、男女通じて日本勢唯一のシングルスベスト４入りを果たした。
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