パリオリンピック卓球 初戦圧勝の裏に見えた張本智和が貫く独自の勝負哲学「ずっと卓球は続くので」「切り替えようと思わない」

　７月29日、パリ南アリーナ。取材エリアに出てきた張本智和は、落ち着き払っていた。２日前、金メダルが期待された混合ダブルスで「まさか」の初戦敗退を喫していただけに、シングルスにどう挑むか、が注目されていた。

　シングルス１回戦の結果は、４－０とストレート勝ちだった。世界ランキング９位の張本は、同79位のマルティン・アレグロ（ベルギー）を撃破。順当に２回戦へ進んだ。

「（ミックス敗退から）切り替えようと、まったく思っていなかったですね。今でも悔しいので」

　張本は独自の勝負観で言う。

「ふだんのワールドツアーですら切り替えられないのに、オリンピックのミックス（混合）で負けて、切り替えられるわけがない。たとえ切り替わっても、試合中に思い出すかもしれないし、自分の弱さを、不甲斐なかった、と受け入れて。悔しさとプレッシャー、50対50で臨みました。そういうのも含めて人間ですし、負けたことも自分の経験で忘れることはできない。受け入れてやるだけかなと」

　個性的な戦いの作法だろう。「心を整える」極意こそ、彼が日本の男子卓球界トップに立つ理由なのかもしれない。

混合ダブルスで敗れたものの、シングルス、団体と戦いが続く張本智和 photo by JMPAこの記事に関連する写真を見る　スコアだけを見れば、危なげない初戦突破だった。しかし、張本はあけすけに"胸がざわついた瞬間"があったことを明かしている。

「今日はいろんな意味で、やりづらかったです。また負けちゃったら、もう団体しかない、というプレッシャーも正直あったので。（第１ゲーム）出だしの２球でリードされた時、"混合みたいに（点差を）離されちゃうんじゃないか"って不安でした。でも、何を考えても次のボールは来ますし、時間は進みますし、待ってくれないので。次のボールに集中するしかない。その結果、すぐに立て直せて勝てたので、流れに身を任せている感じですね」

　負けた分も頑張る、などと安易に言わないところが、アスリートとして際立っている。

「混合で負けましたが、だから"シングルスを２倍、３倍頑張ろう"とは思っていないです。それでは空回りするだけなので。大会に来る前から（力の配分を）混合30％、シングルス30％、団体30％で挑もうと思って来て、それは変わりません。ミックス（混合）で５しか出せなくても、そこの30は１回、終わり。シングルスの30をしっかりやりきる。そのうえで調子が上がれば、残り10％を出せるかもって。無理にカバーしようとは思っていないです」