スーパーボウルまであと一歩。ファイナル４「勝利の方程式」を読み解く (2ページ目)

　ディビジョナルラウンドのヒューストン・テキサンズ（10勝６敗）戦は、まさにこのふたりで勝ったと言っても過言ではない。序盤に０−24という絶望的なリードを許してしまう展開となったが、マホームズからケルシーへのTD（タッチダウン）パスを第２クォーターだけで３本通して逆転。最終的に51得点も奪い、恐ろしい爆発力を見せつけた。

　マホームズは今季、20ヤード以上のロングパスTDをリーグトップの12本も決めている。それは、ケルシー抜きには考えられない数字だ。１試合平均得点リーグ１位のレイブンズがディビジョナルラウンドで消えた今、チーフスに第４回大会以来となるスーパーボウル進出のチャンスが訪れた。

　対するタイタンズは、AFCで最下の第６シードながらワイルドカードでペイトリオッツ、ディビジョナルラウンドでトップシードのレイブンズを撃破し、最も勢いに乗っている。

　その快進撃の源は、今季ランでNFLトップの1540ヤードをマークしたRB（ランニングバック）デリック・ヘンリーだ。ペイトリオッツ戦では182ヤード、レイブンズ戦では195ヤードと大暴れ。スターQBによるパス重視の時代が続くなか、タイタンズは重戦車のような男のグラウンドゲームで勝ち上がってきた。

　ヘンリーは身長192cm・体重112kgと、現代のNFLでは異例と言えるほどの巨体を誇る。だがその一方、40ヤードを４秒５で走る俊敏性も兼ね備えている。

　ヘンリーを止めるために、相手チームはボックス（攻撃ラインの前方５～10ヤードに仮想される箱状のエリア）に通常よりも多い８人もの守備陣を配置して対処しようとするが、それでも突破されてしまう。ボックス内に８人のディフェンダーがいる状況で、今季のヘンリーはラン１回平均5.0ヤードを記録。これはリーグ１位の数字だ（米フットボールサイト『プロフットボールフォーカス』調べ）。

　そのヘンリーの影に隠れる形ながら、今季驚くべき働きを見せているのがQBライアン・タネヒルだ。タネヒルは今季マイアミ・ドルフィンズ（５勝11敗）から移籍してきたが、開幕時は2015年ドラフト全体２番目指名のマーカス・マリオタの控えだった。