Ｔリーグ初代王者を占う後半戦。男女の優勝争いでカギになるのは？ (2ページ目)

　だからこそ、リベッツにとっては２戦目以降の勝敗が後半戦のカギを握ることになるだろう。そのキーマンとなりうる選手が、吉村真晴の弟・和弘だ。彼は昨年５月に行なわれたITTFワールドツアー香港オープンの男子シングルスで初優勝を飾ると、同年11月の全日本学生選抜卓球選手権でも初優勝を果たし、現在、著しい成長を遂げている。

　そして、その勢いは止まることを知らない。昨年12月27日の木下戦、４番手で松平健太を３－１で倒すと、１ゲームのみのビクトリーマッチで張本を11－５で下し、逆転勝利でチームを救ってみせた。そんな覚醒の時を迎えている吉村の勢いと、上田・森薗ペアの抜群の安定感があれば、"逆転のシナリオ"がおのずと見えてくるはずだ。

　４位の琉球アスティーダは、首位と勝ち点12差と少し遅れを取っているのが現状ではある。だが、ダークホースとして台頭し、下馬評を覆す可能性もゼロではない。アスティーダにはエースの丹羽孝希を筆頭に、2013年世界選手権の男子ダブルス覇者である荘智淵（ジュアン・ジーユアン）と陳建安（チェン・ジエン・アン）の台湾コンビなど、ライバルを追撃する上で必要な戦力は揃っているからだ。

　開幕からまさかの３連敗スタートで波に乗ることはできなかったが、個人ランキングに目を向けると、丹羽が８勝を挙げて２位、５位の陳と６位の荘がそれぞれ６勝と、決して選手の状態が悪いわけではない。

　波に乗れない要因としては、前半戦で一度も連勝ができなかったことが挙げられるだろう。これはリベッツにも言えることだが、順位を上げるためには連勝が必要不可欠。勝ったり負けたりを繰り返すままでは、チームを勢いづかせることはできない。だが、逆に言えば、一度「連勝の味」を知ることができれば、終盤で一気に首位争いに躍り出ることも夢ではないはずだ。まずは最下位脱出へ向け、着実に勝利を積み重ねていくことが重要だ。

　先に"木下攻略"の糸口を見出すチームはどこなのか、それともこのまま木下が独走状態のまま走り抜けるのか。最後まで目が離せない展開が待ち受けていそうだ。

　一方、女子は男子の"木下１強状態"と違い、優勝は木下アビエル神奈川と日本生命レッドエルフの２強に絞られている。

　アビエル神奈川が11勝２敗で勝ち点38と圧倒的な数字を残し、そこに日本生命が10勝３敗で勝ち点32となんとか食らいつく。３位の日本ペイントマレッツは勝ち点12、最下位のトップおとめピンポンズ名古屋は勝ち点９と、残り８試合で巻き返すのは厳しいだろう。