ライバル選手がチームを組む難しさ。世界卓球で見えた日本男子の課題 (2ページ目)

　試合後、倉嶋監督は「張本を３番に置いて、丹羽を２点使いにするか、最後まで迷ってしまった」と明かし、丹羽も「直前まで僕が２番手で出ると思っていたけど、（オーダーが）変わって、智和も僕も心の準備ができなかった」と戸惑いを口にした。

　だが、このオーダーの変更だけが敗因だったとは思えない。選手たちに走った動揺を、チームとしてカバーする力がなかった現実を直視するべきだ。

　決勝トーナメント準々決勝の韓国戦でも同じことが繰り返された。

「自分が勝って（５番手の）張本に繋げば勝ってくれると思ったが、繋げなくて本当に申し訳ない。自分がもっと強くなっていく必要がある」（水谷）

｢競り合いで落としたところがダメだった。勝てなくて悔しい。どんな選手がきても勝てるようになりたい｣（張本）

　韓国に１－３で敗れたあと、２人のエースは共に自らの責任に言及したが、チームとしての問題点はどこにあったのか。

　勝敗の分岐点は、水谷の奮闘で１－１のタイに持ち込んだあとの第３試合だった。

　韓国側からみれば、エースの李尚洙（イ・サンス）が水谷に敗れた時点で流れを日本に渡してもおかしくなかったが、３番手の張禹珍（ジャン・ウジン）は世界ランキングが上位の松平を常に受け身に回らせた。「日本にひと泡吹かせてやる」という強い気持ちは、エースが負けても揺らぐことがなかったのである。

　追い詰められたとき、コートに立つ選手を支えるチーム力が韓国にはあり、日本にはなかったと言い切るのは酷かもしれない。それでも、松平が勝負のポイントでリスクを犯してでも攻めるプレーができなかったのは、彼の背中をチームとして支える「何か」が足りなかったということだろう。