パスより走れ。今季スーパーボウル進出のカギを握る「怪物RB」たち (4ページ目)

　一方、ナショナル・フットボール・カンファレンス（NFC）では、フィラデルフィア・イーグルス（13勝３敗）が第１シードを獲得した。しかし、レギュラーシーズン第14週にエースQBのカーソン・ウェンツが故障して今季絶望となり、プレーオフの勝ち上がり予想は一気に難しくなった。よって、NFCはプレーオフ出場６チームすべてにスーパーボウル進出のチャンスがある、と言っても過言ではない。

　そのなかでもっとも注目したいのは、ロサンゼルス・ラムズ（第３シード／11勝５敗）のRBトッド・ガーリーだ。でかく、速く、そしてうまい。

　特筆すべきはその突進力で、相手ディフェンダーが体当たりしてもすぐには倒れず、並のRBよりもさらに数ヤードを稼いでしまう。今季はランでリーグ２位の1305ヤード、レシーブでもチーム２位の788ヤードを記録し、トータルではリーグ首位の2093ヤードを叩き出している。

　ラムズは昨季４勝から今季11勝と、大きく飛躍して周囲を驚かせた。その強さの要因は、今季リーグナンバー１の得点力（１試合平均29.9得点）にあるだろう。31歳でヘッドコーチに就任したショーン・マクベイの手腕や、昨季ドラフト全体１位指名のQBジャレッド・ゴフの活躍もあるが、ガーリーというリーグ屈指のランナーがいなければここまでの成績は残せなかったはずだ。ペイトリオッツQBトム・ブレイディがMVP最有力候補とされるものの、ガーリーも得票数で上位につけることは間違いない。