日本ハンドボール界のために...。池原綾香、デンマークから世界に挑む (5ページ目)

　ニューコビンへの移籍を決めた最大の理由は「日本にとどまっているだけでは世界に勝てない」という思いからだった。もちろん、そこには2020年の東京五輪を見据えた上での考えもあった。日本の女子ハンドボールは1976年のモントリオール五輪以来、出場から遠ざかっているが、東京は予選なしでの参加が決まっている。

「逆算すると、もうあまり時間はないですが、自分の中では東京五輪と、その前の19年に熊本で世界選手権があるので、そこで主役として活躍したいという思いが強いです。そして日本のハンドボールを少しでも盛り上げられたら」

　ハンドボール女子日本代表 "おりひめジャパン"は、12月１日（現地時間）からドイツで開催される２年に１度の世界選手権に挑む。デンマークの国内リーグも中断期間に入り、池原も代表チームに合流している。

　日本はグループリーグでブラジル（12月２日）、デンマーク（３日）、モンテネグロ（５日）、ロシア（６日）、チュニジア（８日）と対戦。上位４チームに入れば決勝トーナメントに進むことができる。日本もそれを目標に掲げるが、リオ五輪で金メダルを獲得したロシアをはじめ、日本にとっては格上の強豪が揃う厳しいグループだ。