エース平野美宇も「返り討ち」に。卓球王国・中国の背中はまだ遠い (4ページ目)

　１回戦で石川佳純（同６位）を１－４で破った若き俊英に対して、伊藤は飛び跳ねるようにして力強いショットを次々と決め、第１ゲームを11－４、第２ゲームを11－８と、２ゲームを連取。しかし、相手がサーブを変えたり、左右に振ってきたりするようになると、徐々にミスが増えていく。粘ったものの第３ゲームを11－13、第４ゲームを10－12で落とすと、そのまま振り切られて２－４の逆転負けを喫した。

　悔しさを押し殺して淡々と試合を振り返った平野とは対象的に、伊藤は試合後、悔し涙を覗かせた。言葉を絞り出すようにして、伊藤が語る。

「もったいなかったなって......。ここまでできて負けるっていうことは、本当に実力不足だと思いました」

　２－０と先行しながら逆転されたもったいなさ。４ゲームを連取されてひっくり返された不甲斐なさ......。勝負の分かれ目だったのは、第３ゲームだろう。一時は３－９と大きくリードを許しながら、10－９と逆転してゲームポイントを握る。「ここで取らないと、絶対に次、逆転される。中国選手（との試合）のパターンだな」と分かっていながら、このゲームを落として潮目が変わった。続く第４ゲームでも８－５とリードしながら、逆転を許してしまったのだ。

「サーブで何を出せばいいか、全然分からなくて......」

　第４ゲームで10－10のデュースとなった場面について、伊藤はそう明かした。次第に追い込まれていった彼女の心境が、この言葉に端的に表れていた。