NFLプレーオフ開幕。注目は名門カウボーイズを蘇らせた「２人のルーキー」 (4ページ目)

試合日時は現地時間表示。チーム名の丸数字はシードの順位　また今季、チーフスはテイクアウェイ（※）数が33個でリーグ１位を記録している点も興味深い。プレーオフは冬の厳しい気象条件で戦うことが多く、ボールが手に収まらずにファンブルなどを犯すリスクは増大する。第１回スーパーボウルに出場した古豪チームが今プレーオフにかける鼻息は荒い。

※テイクアウェイ＝インターセプトやファンブルなどによって相手から攻撃権を奪うこと。

　対するNFC（ナショナル・フットボール・カンファレンス）において、シーズンを通して磐石な戦いぶりを見せていたのは、13勝３敗で第１シードを獲得したダラス・カウボーイズだ。今季、なにより周囲を驚かせたのは、ふたりの新人の存在だろう。開幕前は第３QBのポジションだったダック・プレスコットと、RB（ランニングバック）エゼキエル・エリオットがプロ１年目とは思えない活躍でチームを牽引した。

　AFCのペイトリオッツと同様、今季のカウボーズは攻守ともにバランスの取れたチームに仕上がっている。１試合平均26.3得点・19.1失点は、ともにリーグ５位の成績。オフェンスの軸となっているのは、新人エリオットのラン攻撃だ。超強力攻撃ラインに守られながら、ランでリーグ１位の1631ヤードを獲得し、リーグ３位の15TDをマーク。現地メディアからは、「エミット・スミスとトニー・ドーセットのいい部分を持ち合わせる」と、かつてのカウボーイズの名選手と比較されるほどの高評価を得ている。