卓球・丹羽孝希「リオの銀メダルが思ったより嬉しくなかった理由」 (4ページ目)

「１−１でダブルスが回ってきた時は、さすがに緊張しましたね。第４戦の水谷さんは絶対に勝つと信じてたんで、『ここを取ったらメダル確定だ』って」

　大会前から、丹羽は吉村と話し合ってきたことがある。

「吉村くんのサーブと、僕のレシーブが武器なんで、そこで点を取っていこうという話はよくしていました。日本が勝つためには、水谷さんの２勝プラス、もう１勝が必要。僕らのシングルスよりも、ダブルスで勝つ確率の方が高いと思っていたので、合宿でもダブルスの練習をいっぱいやりました」

　丹羽、吉村ペアは、第１ゲームを11−５で奪うも、第２ゲームは接戦の末、13−15で落とす。
　
　正念場となった場面で、これまで「声を出したり、ガッツポーズで勝てるわけじゃない。そんなルールもない。人それぞれの性格もありますし、とやかく言われる筋合いはないですよね」と言い続けていた丹羽は、時折ガッツポーズを見せた。その理由は、なんだったのか？

「チームに気を使ったというか......それはありますね。少しでも盛り上がるならって。世界選手権なら団体戦のメンバーは５人ですけど、オリンピックは３人。ダブルスの試合中、水谷さんは次の試合に備え練習に行ってしまうので、後ろには監督しかいない状態なんです。近くから声援を送ってくれる仲間もいない。声を出すことやガッツポーズが僕には関係なくても、チームとして士気が上がるならばと。実際に僕が声を出すことで、雰囲気も良くなりましたね」
　
　日本は、第３、４ゲームを連取し勝利。続く第４試合で水谷が勝ち、３−１でドイツを下し、銀メダル以上を確定させた。

　だが、彼らはここで満足しなかった。決勝の中国戦、絶対王者を前にしても、日本は金メダルを本気で狙った。