「自主キャプテン」福原愛の止まらぬ涙。卓球女子、歓喜の銅メダル (2ページ目)

　３位決定戦の相手はシンガポールだった。第１試合のシングルスに登場した福原は、第１ゲームを先取するも、ゲームカウント２－３で敗れてしまう。第２試合のシングルスには石川が登場し、世界ランキング４位のフェン・ティアンウェイとのエース対決をストレートで制す。

３位決定戦の第４ゲームで伊藤美誠が勝利し、銅メダルを決めた　続くダブルスの福原・伊藤ペアは第１ゲームを落として迎えた第２ゲームを12－９で制す。最後のポイントは、ラリーの末に、伊藤が打ったボールがエッジボールとなった。リオにおける福原は、個人戦の３位決定戦や団体戦・ドイツ戦の大事な局面で、エッジボールに泣かされてきたが、この幸運が福原と伊藤に流れを引き寄せる。そして残りの２ゲームを連取して日本が逆転に成功した。

「最後に（これまでの不運が）全部返ってきた（笑）。やっぱり神様はいるんだなって思いました」

　第４ゲームは連戦となる伊藤がシングルス戦に臨み、フェン・ティアンウェイをストレートで下した。試合前にはタブレット端末で相手の試合映像を確認し、福原や石川にアドバイスを受けていた。15歳の伊藤は言う。

「（相手のフェンは）石川さんも福原さんも、この大会で戦っている選手だったので、戦術や、どんなことをやってくる選手なのかを教えていただきました。私はただ『思い切ってやろう』と心掛けてぶつかっていくだけでした」

　勝利で貢献はできなくとも、福原は心の支えとしてふたりの後輩を援護射撃した。

「今回はキャプテンということで、負けても勝っても私が動じたらダメだと毎日強く思っていたので、『絶対に泣かない』って決めて頑張っていたんですけど、最後に勝って......泣いちゃいました」