史上最高QBマニングは、スーパーボウルで有終の美を飾れるか？ (2ページ目)

　今シーズンのマニングは、「ゲームマネージャー」という表現をよく用いられている。ゲームマネージャーとは、ロングパスなどでビッグプレーを決めるようなQBではなく、リスクの少ない短めのパスやランプレーを織り交ぜ、なるべく試合を壊さないようにするQBのことを指す。NFLの世界では、やや揶揄したニュアンスの表現だ。

　今年のプレーオフ２試合でマニングが残した記録は、計398ヤード・２タッチダウン。全盛期のマニングを思うと、実に控えめな数字だ。パス獲得距離でNFL歴代１位（７万1940ヤード）を誇るなど、数々の金字塔を打ち立ててきた「史上最高のQBのひとり」として君臨していた面影は、今の彼にはない。

　そんなマニングに襲い掛かるのが、今季レギュラーシーズンとプレーオフ合わせて17勝１敗という圧倒的な強さを見せるパンサーズだ。ディフェンスではテイクアウェイ（※）の回数でリーグ１位（39回）をマークし、オフェンスでは驚異的な強肩・脚力を併せ持つ26歳の怪物QBキャム・ニュートンがチームを牽引。彼以外にも、RB（ランニングバック）ジョナサン・スチュワート、TE（タイトエンド）グレッグ・オルセン、LB（ラインバッカー）ルーク・キークリー、CB（コーナーバック）ジョシュ・ノーマンなど、今年のプロボウルに選出された逸材が顔を揃えている。

※テイクアウェイ＝相手側のファンブルでボールを奪ったり、パスをインターセプトして攻撃権を獲得すること。