【NFL】新旧そろった４強のQB。スーパーボウル進出はどこか？ (3ページ目)

　一方、NFCの頂点を決める「パンサーズ対カージナルス」のQB対決も見逃せない。26歳のキャム・ニュートン（パンサーズ）と36歳のカーソン・パーマー（カージナルス）は、ともにハイズマン賞（大学最優秀賞）を受賞した新旧エリートQB。今季のレギュラーシーズンMVPは、このふたりのどちらかが獲ると言われている。

　両チームのウリは、ともに破壊力抜群のオフェンスだ。１試合での平均得点は、パンサーズ（31.2得点）がリーグ１位で、カージナルス（30.6得点）が２位。となると、勝敗の行方を握るカギは、両チームのディフェンスにありそうだ。NFL関係者は、「パンサーズの攻撃をカージナルス守備陣がどれだけ止められるかがポイント」という見方を強めている。

　パンサーズはサードダウンからのファーストダウン更新率が高く、ボールをレッドゾーン（エンドゾーン手前20ヤード以内）まで進めてくるオフェンスに長けている。また、パンサーズのレッドゾーン時の得点成功率は、リーグ１位の69.7％。カージナルスのディフェンスとしてはどれだけタッチダウンを防ぎ、フィールドゴールの３点に抑えるかが重要となるだろう。