【NFL】混戦のプレーオフ。スーパーボウルの有力候補は４チーム (5ページ目)

　パーマーは、13年のプロ生活で不遇の時間を長く過ごしてきた。名門・南カリフォルニア大学時代にハイズマン賞（大学最優秀賞）を受賞し、2003年にドラフト全体１位でシンシナティ・ベンガルズに入団。しかし、周囲のサポートに恵まれず、ベンガルズ７年間でプレーオフ進出はたった２回。ひざのじん帯を２度断裂するなど、ケガにも泣かされてきた。

　しかし今季は、攻守ともに彼をサポートするキャストが揃っている。今季のパーマーとカージナルスを見ていると、2008年シーズンを思い出す。レギュラーシーズン９勝７敗ながら、「絶頂期は過ぎた」と言われていた当時37歳のQBカート・ワーナーが素晴らしい活躍をみせ、チームをスーパーボウルまで導いたシーズンだ。カージナルスファンでなくとも、パーマーにその再現を期待せずにはいられない。

　今年のスーパーボウルは記念すべき第50回大会――。開催日は２月７日、場所はカリフォルニア州サンタクララのリーバイス・スタジアム。はたして、どのチームが夢の大舞台に立つことができるのか。