【ＮＦＬ】シーズン開幕。ＱＢで占う今季の勝ち組・負け組 (3ページ目)

　ＮＦＬの歴史を振り返っても、スーパーボウルを制してきたＱＢの多くはポケットパサーである。イーグルスの指揮を執り始めて２年目となるチップ・ケリーＨＣ（ヘッドコーチ）は、独特の速いテンポのオフェンスが魅力。選手の戦術理解度が深まった今シーズン、大きく飛躍する可能性は十分にある。イーグルスの所属するＮＦＣ東地区は本命不在と言われているので、レギュラーシーズン16試合で10勝以上挙げれば、地区優勝も射程圏内だ。前出のエリートＱＢ４人（ブレイディ、マニング、ロジャース、ブリーズ）もポケットパサーであることから、ＱＢフォールズ率いるイーグルスには注目しておきたい。

　一方、中堅どころのＱＢを抱えるチームは、総じて厳しいシーズンになるかもしれない。2006年と2010年のスーパーボウルを制したベン・ロスリスバーガー（32歳／ピッツバーグ・スティーラーズ／ＡＦＣ北地区）、プロボウル５度選出のフィリップ・リバース（33歳／サンディエゴ・チャージャーズ／ＡＦＣ西地区）、スーパーボウルＭＶＰに２度（2008年・2010年）輝いたイーライ・マニング（33歳／ニューヨーク・ジャイアンツ／ＮＦＣ東地区）、2013年のスーバーボウルを制覇したジョー・フラッコ（29歳／ボルチモア・レイブンズ／ＡＦＣ北地区）など30歳前後の彼らは、個の力でチームを勝たせる力量が残っているとは言いがたい。プレイオフに進出できなければ、見切りをつけられる分起点となるかもしれない。

　また、開幕前に何かと注目の集まるルーキーＱＢも、１年目からの飛躍は難しそうだ。史上初めて大学１年生でハイズマン賞（※）を受賞するなど、華々しい経歴でＮＦＬ入りしたジョニー・マンゼル（21歳／クリーブランド・ブラウンズ／ＡＦＣ北地区）は、「ワークエシック（労働倫理）に欠けている」との悪評があり、大きな期待はできない。ドラフト全体３番目でジャクソンビル・ジャガーズ（ＡＦＣ南地区）に入団したブレイク・ボートルズ（22歳）のほうが、「サイズのあるポケットパサー」と高く評価されている。ただ、１年目のボートルズがいきなりジャガーズをプレイオフまで導くのは、相当厳しいだろう。

※ハイズマン賞＝毎年、大学アメリカンフットボール界で最も活躍した選手に与えられる最優秀選手賞。

　2014年シーズンのスーパーボウルは、アリゾナ州グランデールにて行なわれる。砂漠に囲まれたこの地までチームを導くことのできる司令塔は、エリートＱＢか、あるいは……。