【ＮＦＬ】「攻撃１位vs守備１位」対決。スーパーボウルを制するのは？ (2ページ目)

※試合日時は日本時間表示、チーム名の丸数字はシードの順位　また、マニングを支える脇役の存在も欠かせない。ＷＲのデマリアス・トーマスやウェス・ウェルカー、ＴＥのジュリアス・トーマスなど、多彩なレシーバー陣が揃っているのもブロンコスの強みだ。彼らが縦横無尽にフィールドを駆け巡り、フリーになったターゲットにマニングが正確無比のパスをヒットさせる――。相手ディフェンス陣にとって、これほど的が絞りにくい相手もいない。

※ポジションの略称（ＱＢ＝クォーターバック、ＷＲ＝ワイドレシーバー、ＴＥ＝タイトエンド）

　現地アメリカでは今回の頂上決戦を、「マニングのスーパーボウル」と称している。マニングはこれまでシーズンＭＶＰを４度獲得し、今年５度目の戴冠も間違いない。しかし、ポストシーズンでの勝負弱さから、「史上最高のＱＢ」と表現しづらいところがあった。先発ＱＢとして挑んだポストシーズンでの通算成績は、11勝11敗。スーパーボウルの成績も１勝１敗と、ともに勝率５割である。ただ、今回２個目のチャンピオンリングを手にできれば、誰もが「史上最強のＱＢ」という称号に納得するだろう。異なる２チームでスーパーボウルを制覇したＱＢはかつていないだけに、マニングへの注目度は俄然高まっている（マニングは2007年のコルツ時代にスーパーボウルを制覇）。

　対するシーホークスの注目すべき選手は、ＣＢのリチャード・シャーマンや、Ｓのカム・チャンセラーといった、サイズとスピードを併せ持つ守備バック陣だ。彼らは「Legion of Boom（爆音軍団）」という異名を持ち、相手オフェンスを徹底的に叩きのめす破壊力を秘めている。カンファレンス・チャンピオンシップのサンフランシスコ・49ers戦では、ＱＢコリン・キャパニックのパスをことごとくカットし、後半に逆転するキッカケを作った。

※ポジションの略称（ＣＢ＝コーナーバック、Ｓ＝セーフティ）

　ただ、いくら強力な守備バック陣を擁しても、マニングに余裕を持ってパスを投げられてしまえば、それを防ぐことは非常に困難だ。よって勝負の分かれ目となるのは、パスラッシュでいかにマニングに対してプレッシャーを掛けられるか、だろう。ちなみに今回のプレイオフ２試合で、マニングがパスラッシュを受けて倒されたのは１度しかない。