【ＮＦＬ】スーパーボウル、レイブンズ対49ｅｒｓは見どころ満載 (2ページ目)

design by Unno Satoru　レイブンズは、守備の要であるレイ・ルイスとテレル・サッグスの両ラインバッカーを故障で欠き、攻撃を司（つかさど）るＱＢジョー・フラッコも十分なパフォーマンスを見せられないスタートを切った。そして昨年12月には、攻撃コーディネイターのキャム・キャメロンを解雇。コルツ前ＨＣのジム・コールドウェルを招聘したものの、戦術がすぐに浸透するわけもなく、調子は上がらぬまま。レギュラーシーズン最後の５試合で４敗を喫し、地区優勝は果たしたものの、プレイオフでは早々に消え去るだろうと予想された。

　一方の49ｅｒｓは、レギュラーシーズン途中まで順調に勝ち星を重ねるものの、エースＱＢのアレックス・スミスが負傷。第11週目のシカゴ・ベアーズ戦からプロ２年目のコリン・キャパニックが代役を務めることになった。その後、スミスがケガから復帰するも、チームはキャパニックを続投させることに。シーズン途中で「チームの司令塔を代える」というリスクの大きい決断に、不安視する声は次第に広がっていった。

　しかし、両チームはそんな周囲の声を吹き飛ばすように、プレイオフで快進撃を見せたのである。レイブンズはワイルドカードからの出場ながら、コルツ、さらにデンバー・ブロンコスを次々と撃破。そしてカンファレンス・チャンピオンシップでは、ペイトリオッツが誇るリーグ屈指の攻撃陣を封じ、昨年の雪辱を果たした。対する49ｅｒｓも、キャパニックの身体能力を生かしたオフェンスが、予想以上にチームにフィット。勢いそのままに、スーパーボウルまで一気に駆け上がった。

　プレイオフに入って好調を維持しているレイブンズと49ｅｒｓ。スーパーボウルの勝者は、どちらになるのだろうか。戦前の予想では、攻守にわたってバランスの取れた49ｅｒｓが有利とされており、ラスベガスのオッズもリードしている。

　今回、桧舞台に立つ両チームは、トム・ブレイディ（ペイトリオッツ）やマニング兄弟（兄・ペイトン／ブロンコス、弟・イーライ／ジャイアンツ）、そしてベン・ロスリスバーガー（スティーラーズ）のようなスターＱＢを擁しているわけではない。ここ10年間で、上記４人の出場しないスーパーボウルは初めてのことである。しかし、それでも大きな関心と期待感をファンに抱かせるのは、スーパーボウルまで上り詰めた両チームの歩みが、あまりにもドラマチックだからだ。チーム崩壊の危機、昨季のリベンジ、そして兄弟対決......。今年の『ハーボウル』は、大いに盛り上がること間違いない。