【卓球】リオ五輪に向けて。福原愛、石川佳純に続く新戦力の台頭はあったのか？ (2ページ目)

　石垣は、昨年この大会８強で、世界選手権団体戦のメンバー５人にも選出されていた。19歳の時には国際卓球連盟のプロツアー「ジャパン・オープン」で福原に勝ち、３位になったこともある。女子選手としてはすでに中堅の年齢ではあるが、社会人１年目の今大会で、壁を破っての４強入りが期待された。

　森薗は昨年12月、2013年の世界選手権・個人戦の代表選考会（ロンドン五輪代表の３人は参加せず）で１位になり、世界ランキングも現在73位で、日本選手の中では６番手につけている。石川とは同学年で、ジュニア時代は、ふたりでトップを争っていた。今大会は、やはり４強入りが期待された。

　そしてＪＯＣエリートアカデミーの１期生、谷岡あゆかは大人の年代になっただけに、８強に入って、一昨年に続いて世界選手権・個人戦の代表に入ることが期待された。

　しかし結果は、石垣、森園はいずれもシードから出場して、高校生に初戦敗退。谷岡も２回戦で、２歳年下の高校１年生に敗れた。森薗は、すでに世界選手権の代表が決まっていたため、気が抜けた面もあったかも知れないが、それでも初戦敗退は誰も予想していなかったに違いない。

　５月にパリで行なわれる世界選手権・個人戦に向けて、誰を代表に選ぶべきか。日本卓球協会の強化本部としても、頭の痛いところだ。

　その中で、予想外の進撃を見せたのは松澤茉里奈（21歳／淑徳大）だった。大学３年生で、過去最高成績はベスト16だった。今年は初めて８強に駒を進め、準々決勝も突破すると、準決勝で石川と対戦した。そしていきなり最初の２ゲームを連取すると、第３ゲームは３―11であっさり落としたものの、第４ゲームをまた奪って、ゲームカウント３―１で、勝利まであと１ゲームとしたのである。