【NFL】スーパーボウルに出場するチームはどこだ？ (2ページ目)

ワイルドカードを制してディビジョナル・プレイオフに進出するチームは、下位シードのチームが第１シード（ペイトリオッツ＆パッカーズ）のチーム、上位シードのチームが第２シード（レイブンズ＆49ers）のチームと対戦となることになる。　一方、AFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）はどうか。レギュラーシーズンを８連勝で終えた第１シードのペイトリオッツ、強烈なディフェンスを擁する第２シードのボルチモア・レイブンズが、スーパーボウル進出の最有力候補と言われている。しかし、ワイルドカードから頂上を目指す昨季のAFC覇者、ピッツバーグ・スティーラーズの勝ち上がりによって、状況は大きく変わりそうだ。

　ディビジョナル・プレイオフは、ワイルドカードを制した２チームのうち、下位シードのチームが第１シード（ペイトリオッツ）、上位シードのチームが第２シード（レイブンズ）のチームと対戦するため、スティーラーズ（第５シード）がワイルドカードを勝つと仮定すれば、ヒューストン・テキサンズ（第３シード）対シンシナティ・ベンガルズ（第６シード）の結果次第で、ディビジョナル・プレイオフでのスティーラーズの対戦相手は変わってくる。

　スティーラーズとしては、ディビジョナル・プレイオフでペイトリオッツと対戦したほうが、スーパーボウルに進出する可能性は高いように思われる。というのも、スティーラーズはレギュラーシーズンでペイトリオッツに勝っており、相性は決して悪くない。しかもレギュラーシーズン残り６戦を、負けた49ers戦をのぞき、すべてひと桁失点で勝利するなど、現在、絶好調をキープしている。しかし、ディビジョナル・プレイオフでレイブンズと対戦することになれば、肉弾的なプレイスタイルを持つ両者なので、相当に肉体を酷使するのは確実。故障者も少なからず出ると考えられる。そのあとでペイトリオッツとスーパーボウル進出を賭けて戦うのは、非常に厳しいものがある。

　ここ２～３年のパス偏重の傾向を鑑（かんが）みると、『グレート』の形容の付くQBを擁するチームがスーパーボウルに進出している。トム・ブレイディ（ペイトリオッツ）、アーロン・ロジャース（パッカーズ）、ドリュー・ブリーズ（セインツ）らエースQBが今季のプレイオフを牽引するのか。それとも堅固なディフェンスを誇るチームが阻止するのか。冒頭に記したとおり、NFLのプレイオフほど予察するのが困難なものはない。