本場を知るＢリーガーも驚く才能。渡邊と八村が海外で活躍できる理由

　２月18日、「Rakuten TV」が主催する『NBA ALL－STAR 2019 PUBLIC VIEWING PARTY presented by Rakuten TV』が東京タワーメディアセンターで開催された。スター選手たちのプレーを巨大スクリーンで楽しめるイベントには約500人のファンが集結。178－164（TEAMレブロンが勝利）とハイスコアゲームになったオールスターを堪能した。

　この日のゲストとして、タレントの安田美沙子さん、マギーさんと共に、富山グラウジーズの比留木謙司（33歳）、横浜ビー・コルセアーズの田渡凌（25歳）が出演。現役Ｂリーガーによる解説、選手たちの細かな情報が熱戦をさらに盛り上げた。

　比留木と田渡は、高校卒業後にアメリカに渡り、プレーを磨いた経験がある。そんなふたりに、現在のNBA、世界トップレベルの環境で奮闘する渡邊雄太（メンフィス・グリズリーズ）と八村塁（ゴンザガ大）の印象などを聞いた。

日本代表としても活躍した八村（左）と渡邊（右）photo by Kyodo News――今年のNBAオールスターで印象に残った選手は？

田渡　「特別枠」で出場したダーク・ノビツキー選手ですね。９得点（約４分間で３ポイントを３本成功）ではありましたが目に焼きつきました。もらったチャンスをモノにできるのは、それだけの準備ができる選手であることの証明です。今シーズンで現役を引退するとも言われていますけど、彼が見せてくれたプレーはずっと忘れないと思います。

比留木　僕もノビツキー選手だったんですけどね（笑）。もうひとり、（今季限りでの引退を表明している）ドウェイン・ウェイド選手も「特別枠」で出場したんですが、その経緯も感動モノでした。

　ウェイド選手はスターターから落選し、リザーブを決めるヘッドコーチ投票でも惜しくも落選。しかしその後、NBAのコミッショナーのもとに「特別枠」を提案するメールが届くんです。それを「いい案だ」と判断し、しっかり会議にかけて採用するところがすばらしい。ふたりはNBAを引っ張ってきた選手ですから、コートに出てきた時のファンの声援もすごかった。ああいう形で"レジェンド"たちに敬意を表するところが、NBAの尊いところですね。

――現在のNBAについてどう見ていますか？

田渡　３連覇を目指す（ゴールデンステート・）ウォリアーズが３ポイントの重要度を高め、それに他のチームが追いついてきた印象があります。すごく拮抗したリーグになり、NBAのレベルがさらに上がりました。そういった点で、ステフィン・カリー選手やクレイ・トンプソン選手が残した功績は大きいと思います。

比留木　プレー以外のところでは、どんどんグローバルになっていると感じます。以前から、ドイツ出身のノビツキー選手をはじめいろんな国の選手がいましたが、ここ５年間くらいで「よりバスケットボールを世界に広めよう」という課題をNBAが明確に打ち出している。現在は、渡邊雄太選手がグリズリーズとの契約を結んだことで日本も注目されているでしょうから、日本のバスケットボールがより発展するチャンスだと思っています。