不祥事発覚の男子バスケ。残された人たちはいかに戦い、どう思ったか (3ページ目)
最後のインドネシア戦後のミーティングでは、「みんな、お疲れさま」と、まずは互いを労ったという。太田が続ける。
「大変なこともあったんですけど、周りの人たちから手助けしてもらい、日本国民のみなさんから応援してもらって、そのなかでチームのメンバー、スタッフが一緒になって戦えたことはうれしかったし、お礼を言いたいと思います」
インドネシア戦は、序盤こそ地元の大声援を味方につける相手にリードを許したものの、離されることなく食らいつき、第１クウォーターのうちに逆転。その後はじわじわと差を広げて振り切った。
マンドーレ・ヘッドコーチ代行は、「いい結果で終わったことがすごくうれしい」と、最終戦の勝利に笑顔。「もし12人だったら間違いなくメダルを獲得できただろう」と悔しさをにじませながらも、「８人になったことを言い訳にせず、この結果を出したことをうれしく思っている。こうやって選手たちがどんどん成長していることは、日本バスケット界にとってすごくいいニュースだと思います」。
そう言って、最後まで必死で戦った８人の選手を称えると、追放処分を受けた４人の選手についても、「チームに残ってほしい気持ちもあった」と複雑な胸の内を明かし、彼らへの期待の言葉も口にした。
「間違ったことはしっかり償って、今回はチャンスを逃してしまったが、これからも成長していってほしい。いつか代表に戻ってほしい４人なので、これからも努力を続けてほしいと思います」
"８人の勇者たちの戦い"は、大きな拍手のなかで幕を閉じた。その一方で、"４人の愚か者たちの戦い"はこれから始まる。長く厳しい戦いになるはずである。
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