日本男子バスケのエースが豪州へ。比江島慎の海外移籍への決意

　オーストラリア戦で歴史的な勝利に貢献した日本のエースが、敵将にその活躍を認められた――。

　６月29日に千葉で開催されたワールドカップ１次予選において、日本はオーストラリアとの激闘の末、79－78で勝利をあげた。オーストラリアはFIBA（国際バスケットボール連盟）ランキング10位の強豪で、アジアでは頭ひとつ抜けた存在であるうえに、この試合には２人のNBA選手が参戦したことを考えると金星といっていい。

日本のエースとして、先陣を切ってオーストラリア挑戦を決意した比江島慎　そのオーストラリア戦で存在感を示した日本のエース、比江島慎は７月中旬にシーホース三河から栃木ブレックスへの電撃移籍を発表したが、同時に海外移籍の可能性も探っていた。

　そして７月末に契約にたどりついたのが、『アジア人枠』のあるオーストラリアリーグのNBL（National Basketball League）だった。しかも入団先は、オーストラリア代表のヘッドコーチが率いるブリスベン・ブレッツなのだから、日本代表での活躍が認められたことは言うまでもない。オーストラリア戦での勝利は、日本にとって２次予選進出につながる金星をもたらしただけでなく、日本人が海外に飛び出す未来を切り拓く価値あるものとなった。栃木ブレックスは比江島の海外移籍に理解を示しており、たとえ契約解除となってしまってもチャレンジを後押しした形だ。

　比江島はすぐさま渡豪し、８月７日からブリスベンの練習に合流。チーム側から日本人の通訳が用意されている。

「初日からがっつり５対５をやっています。オフェンスよりもディフェンスのシステムを覚えるのが難しく、チームには迷惑をかけています。ヘッドコーチからは『ここに来た挑戦をリスペクトしているので、徐々に慣れていけばいい』と言われたので、とにかくやるしかない思いです」（比江島）