NBAセミファイナル、「キング」レブロンに引導を渡す若手は誰だ？ (3ページ目)

　司令塔のカイル・ロウリー（PG）は、セカンドラウンド進出を決めるとこう語った。

「いつもやっていることを確実に遂行できれば、どんな相手であろうと打ち負かすことができる」

　一方のキャブスも、スターターのメンツは昨季とほぼ同じである。シーズン序盤はケビン・ラブ（PF）をセンターに起用してスモールラインナップで戦っていたが、トリスタン・トンプソン（Ｃ）をスターターに戻したことで、先発の顔ぶれは昨季のカイリー・アービング（PG／ボストン・セルティックス）からカイル・コーバー（SG）に変わっただけだ。

　しかしラプターズとは異なり、今季のキャブスはチームの成熟度が高まっていない。シーズン途中に多くの選手を獲得したがフィットせず、最終的には昨季のスターターからアービングを失っただけの状況に戻さなければならなくなった。つまり、苦肉の策で現状をしのいでいる今季のキャブスは、昨季よりも大幅にパワーダウンしている。

　レブロンがファーストラウンド以上の活躍を見せるか、もしくはラプターズがスウィープされた昨季の悪夢に悩まされでもしないかぎり、戦前予想はキャブス不利と言わざるを得ないだろう。

ボストン・セルティックス（２位／55勝27敗）
vs.
フィラデルフィア・76ers（３位／52勝30敗）

　レギュラーシーズン後半、セルティックスは絶対的エースのカイリー・アービング（PG）が戦線離脱。第２シードの座こそキープしたものの、エース抜きでファーストラウンドを勝ち抜くのは困難だと思われた。しかも対戦相手は、第７シードながらヤニス・アデトクンボ（SF）を擁する成長著しいミルウォーキー・バックス（44勝38敗）である。

　しかし、アービングはコートにはいないだけで、チームメイトとともに戦っていた。控えPGのシェーン・ラーキンが言う。