NBAセミファイナル、「キング」レブロンに引導を渡す若手は誰だ？ (2ページ目)

　ただ、決勝点を決めたレブロンの歓喜する姿に、違和感を抱いたファンも多いのではないだろうか。この試合はファイナルでも、カンファレンス・ファイナルでもない。ファーストラウンドで３勝２敗と王手をかけただけのゲームだ。

　続く第６戦、キャブスは87−121の大差で敗れる。勢いは完全にペイサーズだった。しかし第７戦を前に、レブロンは達観したコメントを残す。

「"ゲーム７"はスポーツにおいて最高の言葉だ。ホームでの第７戦は、ファンなら誰もが興奮するはず。ファンは自分がその試合の一部になれることを喜んでいるはずだ。チームのみんなにも、ゲーム７の一部になれることに興奮し、楽しんでもらいたい」

　そして迎えた第７戦、レブロンは足を痙攣（けいれん）させながら45得点をマーク。最終的に105−101でゲーム７を制し、首の皮一枚で勝ち上がった。

　対するラプターズは、ファーストラウンドでワシントン・ウィザーズ（８位／43勝39敗）と対戦。２連勝後に２連敗、そしてふたたび２連勝し、トータル４勝２敗でセカンドラウンドに駒を進めた。

　キャブスvs.ラプターズのカードは、昨年のカンファレンス・セミファイナルと同じ顔合わせである。そのときはキャブスがラプターズをスウィープ（４連勝）で破っている。

　しかし、今季は状況がまったく違う。ラプターズは放出したデマール・キャロル（SF／ブルックリン・ネッツ）に代わり３年目のOG・アヌノビー（SF）をスターターで起用したが、それ以外は昨季とほぼ変わらないメンバー。チームの成熟度が高まった結果、第１シードの獲得に成功している。

　さらに２年目のパスカル・シアカム（PF）やフレッド・ヴァンブリード（PG）といった若手が急成長を遂げ、セカンドユニットも充実。実際、ウィザーズとの第６戦は第４クォーターでベンチメンバーが活躍し、貴重な白星を手にしている。