NBAプレーオフ、西はついにロケッツがウォリアーズに代わり本命に

NBAプレーオフ2018・ファーストラウンド展望＠ウェスタン編

　NBAプレーオフ2018が幕を開けた。昨季王者の「タレント軍団」ゴールデンステート・ウォリアーズを押しのけ、ウェスタン・カンファレンスのトップシードを手にしたのはヒューストン・ロケッツ。大混戦のファーストラウンドを勝ち抜くのは、どの４チームか？

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今季、初の得点王に輝いたロケッツのジェームズ・ハーデンヒューストン・ロケッツ（１位／65勝17敗）
vs.
ミネソタ・ティンバーウルブズ（８位／47勝35敗）

　今季のロケッツはリーグ最多の65勝を挙げ、ウェスタンの第１シードを獲得。エースのジェームズ・ハーデン（SG）は１試合平均30.4点をマークし、初の得点王に輝いている。

※ポジションの略称＝PG（ポイントガード）、SG（シューティングガード）、SF（スモールフォワード）、PF（パワーフォワード）、Ｃ（センター）。

　ロケッツの武器は、言わずと知れたスリーポイント（3P）シュートだ。昨季もリーグ最多の１試合40.3本の3Pシュートを放っていたが、今季は42.3本とさらに増加。今季２位のブルックリン・ネッツが平均35.7本、３位のトロント・ラプターズが平均33.0本であることからも、いかにロケッツが3Pシュートを多用しているかがわかる。

　この3P主体のオフェンスで、今季のロケッツはゴールデンステート・ウォリアーズ（平均113.5点）に次ぐリーグ２位の１試合平均112.4得点を記録。しかし、強さの源（みなもと）はそれだけではない。リーグ６位となる１試合平均103.9失点の守備力も兼ね備えており、まさにリーグ最多勝にふさわしい優勝候補だ。

　対するティンバーウルブズは第８シードの座をデンバー・ナゲッツと最後まで争い、レギュラーシーズン最終戦で直接対決。延長戦の末に勝利し、14年ぶりにプレーオフ出場を決めている。