今年は大揺れNBAプレーオフ。震源は「若き天才２人」の76ersだ (2ページ目)

　この魅力的なチームの中でシンボル的な存在となってきたのが、センターのエンビードだ。身長219cm、体重113kgという巨体ながら、身体能力、クイックネス、スキルを兼ね備えた万能型。NBAのレジェンド、ウィルト・チェンバレンが比較の対象として話題に上がるなど、まだ24歳のビッグマンは底知れぬスケールの大きさを感じさせる。

「ゲームに出られなかった２年間、僕は『失敗だ』などと言われてきた。それでもハードに練習を続け、ここまでこれたことを嬉しく思うよ」

　今季、オールスターに初出場した際にそう述べていた通り、エンビードは2014年ドラフト１巡目全体３位で76ersに指名されながら、度重なるケガで最初の２年間はまったくプレーできなかった。

　しかし今季は、63試合で平均23.8得点、11.0リバウンドという優れた数字をマーク。間近に迫ったプレーオフは、攻守両面でほとんど弱点がなく、いずれアンストッパブルな選手に成長するであろう"大器"にとって初の大舞台になる......はずだった。
　
　76ersに激震が走ったのは３月28日のニューヨーク・ニックス戦のことだった。

エンビードは第２クォーターで味方選手と接触して脳震とうを起こし、眼窩（がんか）骨折という重傷を負った。報道によると、復帰までには２～４週間かかる見込みで、４月14日に開幕するプレーオフの第１ラウンドには間に合わないかもしれない。

　ポストシーズンではラプターズ、キャブズを脅かす存在になると思われた76ersだったが、思わぬかたちで先行きに暗雲が立ち込めた。今後は、もうひとりの若きスーパースター、シモンズに大きな負担がかかることになりそうだ。