Ｂリーグ２季目。いきなりピンチの王者・栃木で田臥勇太はどう戦うか (5ページ目)

　日本、中国、韓国、台湾のチームが参加して９月20日からマカオで開催された「The Super 8」で、千葉は現役中国代表選手や元NBA選手を擁す強豪・浙江ライオンズ（中国）を破って優勝している。チームは新シーズン開幕に向けて上々の仕上がりであることを証明した。昨季リーグ最多となる１試合平均4503人の観客を呼んだ人気チームは、大声援に背中を押されて今季こそリーグの頂点を狙う。

　川崎は平均27.1得点でＢリーグ初代得点王となったニック・ファジーカス（Ｃ）が健在で、スラッシャーの篠山竜青（PG）とシューターの辻直人（SG）のバックコートデュオもＢリーグ屈指の得点力を誇っている。昨季はファイナルで敗れ、オールジャパンでも決勝で敗れた。シルバーメダルコレクターとなりつつあるだけに、２番のポジションはもういらない。

　また、シーホース三河もリーグ有数の戦力の維持に成功している。日本代表でエースとして君臨する比江島慎（PG/SG）と、昨季日本人得点ランキング１位（平均16.7得点）の金丸晃輔（SG/SF）が今季もチームを牽引するだろう。昨季のセミファイナルでは栃木と激突して１勝１敗でタイとなり、前後半各５分という変則ルールの第３戦では14−12というわずか１ゴール差で敗れている。初代王者となった栃木を昨季もっとも追い詰めたチームなだけに、三河も今季のチャンピオン候補といっていいだろう。

　そして今季、ダークホース的な存在としてブレイクしそうなのが、琉球ゴールデンキングス（29勝31敗／８位）だ。