八村塁も参戦！18年ぶりのバスケU19Ｗ杯で日本が世界の壁に挑む

　7月1日よりエジプトのカイロでバスケットボールの男子U19（19歳以下）ワールドカップが開催される。昨年のアジア選手権で準優勝となって出場権を得た日本は、この世代では歴代最強ともいえる個性あふれるメンバーを揃え、昨年10月から月1回の合宿をこなして準備を進めてきた。期待がかかる今大会と日本代表のチーム事情を紹介する。

18年ぶりにワールドカップに出場するU19のメンバー。注目は八村塁の活躍（後列左から３人目）　日本の出場はなんと18年ぶり。18年前といえば1999年、田臥勇太（現　栃木ブレックス）を擁して出場して以来となる。1998年にはフル代表が31年ぶりに世界選手権（現ワールドカップ）に出場を果たしているが、この1998～1999年を境に、日本はフル代表も、アンダーカテゴリーも世界の舞台に出場することが難しくなっている。

　2002年には、これまた田臥世代がヤングメン世界選手権（U21ワールドカップ、現在は廃止）に出場し、2006年にはフル代表が世界選手権（現ワールドカップ）に出ているが、どちらも自国開催のホスト国としての参戦だった。近年、日本がアジアを勝ち抜いて世界レベルに進出したのは、３年前の2014年に出場したU17世界選手権と、フル代表が昨年出場したオリンピック世界最終予選のみ。日本がどれだけ長い間アジアの壁を越えられず、世界から取り残されていたかがわかるだろう。