175cmのアイザイア・トーマス。NBA史上最低身長の得点王となるか？ (5ページ目)

　昨年11月、アイバーソンから「君のやることを続けてくれ。俺は見ている」とメッセージをもらったトーマスは、こう返信した。「ありがとう。あなたみたいになろうとチャレンジしているところだ」。もしもトーマスが得点王となれば、アイバーソンを抜いてNBA史上もっとも身長の低い得点王の誕生となる。

　そして今、イースタンで一番勢いがあるのは、フィラデルフィア・76ers（15勝27敗）ではないだろうか。イースタン13位ではあるものの、直近11試合で８勝３敗と白星を急増させている。その立役者は、今季がデビューイヤーとなった22歳のジョエル・エンビード（Ｃ）だ。平均19.8得点というオフェンスだけでなく、リーグ２位の平均2.5ブロックとディフェンス面での貢献度も高い。

　エンビードが人気を博しているのは、プレーのみならず、その陽気な性格も影響している。ツイッターで女性シンガーのリアーナをデートに誘うと、「オールスター選手になったら誘ってね」と軽くあしらわれたエンビード。しかし、フラれても落ち込むことなく、「夢中になっている女性とデートに行けるチャンスがきた！　みんなの助けが必要だ！」とオールスターのファン投票で自分に投票するようにツイッターで呼びかけるほど、ポジティブシンキングの持ち主だ。それでいて、一度コートに立てばチームを牽引する頼もしさもあるのだから、リアーナはともかく、地元ファンに愛されないはずがない。