【NBA】プレーオフ開幕。イースト王者キャブスは「天敵」と激突 (5ページ目)

　そして最後のカード、マイアミ・ヒート（48勝34敗／３位）対シャーロット・ホーネッツ（48勝34敗／６位）の一戦は、ホーネッツのオーナーでもあるマイケル・ジョーダンの秘蔵っ子――ケンバ・ウォーカー（PG）の爆発力に着目したい。ウォーカーは１月18日のユタ・ジャズ戦でフランチャイズレコード＆キャリアハイとなる52得点を挙げ、全米中にその名を広めた25歳だ。

　対するヒートは、今季好調だったクリス・ボッシュ（PF）が２月、血栓症の治療のためにチームを離脱。２シーズンぶりのプレーオフに暗雲が立ち込めるも、２月27日にブルックリン・ネッツを解雇されていたジョー・ジョンソン（SF）を獲得し、ボッシュの穴を埋めることに成功している。

　ヒートは控えの層こそ薄いものの、ドウェイン・ウェイド（SG）、ハッサン・ホワイトサイド（Ｃ）、ゴラン・ドラギッチ（PG）、ルオル・デン（SF）、そしてジョンソンと、スターターはカンファレンス屈指の豪華な面々が並ぶ。2011年から2014年まで４年連続でNBAファイナルに進出したヒートが、ふたたびイーストの主役に躍り出ても不思議ではない。

　今季のプレーオフは、順当なチームが勝ち上がるのか、それとも波乱が待っているのか――。突出したチームの少ないイースタン・カンファレンスは、ファーストラウンドから目が離せない。