スラムダンク奨学生・猪狩渉「小さくてもできることを証明したい」 (2ページ目)

　本来、IMGアカデミーでは夏の間のキャンプに参加するだけだった。だが、大学生やプロ選手に交じって練習したときのプレーがコーチの目に留まり、「お前、もしよかったらウチでプレーしないか？」と勧誘された。そして、奨学金のスタッフと相談した結果、秋になってからも（スラムダンク奨学生受入校の）サウスケントには戻らず、IMGで続けることにしたのだった。

　IMGアカデミーは、サウスケントなど他のプレップスクールと少し違う。他のプレップスクールはシーズンが始まる段階で12人前後に絞るため、シーズン通してベンチ入りすることが決まっているのに対し、IMGは20人以上の選手がいて、その時々の活躍を見ながら、「ナショナルチーム」と「ブルーチーム」に振り分けて試合を戦う。つまり、常にチーム内で競争があり、ブルーチームからナショナルチームに昇格する選手がいると思えば、逆にナショナルチームからブルーチームに落とされる選手もいるのだ。

「毎日が競争ですね。いくらでも代わりはいるので、毎日の練習も気が抜けない。常に危機感をもって練習しています。僕は最初のころはブルーチーム、つまり２軍で、ナショナルチームに入っていなかったんですけど、ハードワークやディフェンス力を買われて、１ヶ月経ったあたりからナショナルチームにも入るようになって、今は両方のチームでやらせてもらっています」

　アメリカでバスケットボールをやる上で、「一番大変だと感じることは何なのか？」と聞いたところ、「常識が通用しないところ」という言葉が返ってきた。